L'échiquier est le plateau sur lequel se joue le jeu d'échecs. Il est composé de 64 cases, disposées en 8 rangées (numérotées de 1 à 8) et 8 colonnes (lettres a à h), formant un total de 64 cases carrées. Les cases de l'échiquier alternent entre deux couleurs : généralement claires (souvent appelées "blanches") et sombres (souvent appelées "noires"). Ce modèle crée un motif en damier où chaque case a une couleur différente de celles qui l'entourent.
Chaque joueur commence avec huit pions. Les pions se déplacent principalement d'une case en avant, mais lors de leur premier déplacement, ils peuvent avancer de deux cases. Ils capturent les pièces adverses en se déplaçant en diagonale. De plus, les pions ont une règle spéciale appelée "promotion" : lorsqu'ils atteignent la dernière rangée du côté de l'adversaire, ils peuvent être transformés en n'importe quelle autre pièce (sauf le roi).
Le cavalier dans les échecs se déplace en formant un L : il avance de deux cases dans une direction (horizontale ou verticale), puis d'une case perpendiculairement, ou l'inverse. Il peut aussi sauter par-dessus les autres pièces. Il capture une pièce de l'adversaire en se posant sur la case occupée par celle-ci. Le cavalier est très utile dans des situations où il y a beaucoup de pièces, car il peut sauter par-dessus les obstacles. Au début de la partie, chaque joueur a deux cavaliers, placés sur les cases b1 et g1 pour les blancs, et b8 et g8 pour les noirs.
Le fou dans les échecs se déplace uniquement en diagonale, sur n'importe quelle distance. Chaque joueur a deux fous, un sur les cases claires et l'autre sur les cases sombres. Un fou ne peut se déplacer que sur la couleur de case sur laquelle il commence. Il capture une pièce en se posant sur la case où se trouve l'ennemi. Les fous sont plus puissants au centre de l'échiquier. Au début de la partie, les fous sont placés sur c1 et f1 pour les blancs, et c8 et f8 pour les noirs. Le fou est souvent évalué à 3 points, comme le cavalier.
La tour peut se déplacer sur une ligne (horizontalement) ou une colonne (verticalement) sans limite de distance, tant qu'il n'y a pas d'autres pièces qui l'entravent. Elle peut se déplacer d'une seule case ou sur plusieurs cases d'affilée. La tour prend une pièce adverse en se déplaçant sur sa case, de la même manière qu'elle se déplace normalement. Elle capture donc une pièce qui se trouve sur la case où elle termine son mouvement. La tour commence le jeu dans chaque coin du plateau, sur les cases a1, h1 (pour les blancs) et a8, h8 (pour les noirs).
La dame peut se déplacer dans toute les directions, horizontalement (de gauche à droite ou vice-versa),verticalement (de haut en bas ou vice-versa),diagonalement (en suivant une ligne en biais). Elle combine les mouvements de la tour (qui se déplace seulement horizontalement ou verticalement) et ceux du fou (qui se déplace seulement en diagonale). La dame peut capturer une pièce adverse en se déplaçant sur la case où se trouve cette pièce.
Le but principal dans le jeu d'échecs est de mettre le roi adverse en échec et mat, c’est-à-dire dans une situation où il est attaqué et ne peut pas s'échapper.Le roi peut se déplacer d'une case dans n'importe quelle direction : en avant, en arrière, sur les côtés ou en diagonale. Cependant, il ne peut jamais se déplacer de plus d'une case à la fois. Si le roi est attaqué par une pièce adverse, il est en échec. Dans ce cas, le joueur doit immédiatement déplacer son roi ou interposer une autre pièce pour le protéger. Si le roi est en échec et qu'il n'y a aucun moyen de le protéger ou de l'échapper, la partie est terminée et celui qui a mis l'autre roi en échec et mat gagne. Le roi ne peut pas se déplacer sur une case où il serait attaqué par une pièce adverse.
Au début d'une partie d'échecs, chaque joueur dispose de 16 pièces : 1 roi, 1 dame, 2 tours, 2 cavaliers, 2 fous et 8 pions. Ligne 1 (pour les Blancs) et ligne 8 (pour les Noirs) : les tours sont placées dans les coins, les cavaliers à côté des tours, puis les fous à côté des cavaliers. La dame se place sur la case de sa couleur (blanche sur case blanche, noire sur case noire) et le roi sur la case restante. Ligne 2 (pour les Blancs) et ligne 7 (pour les Noirs) : les pions sont placés sur toute la ligne. Chaque joueur commence avec les mêmes dispositions symétriques, et les pions se déplacent vers l'avant tandis que les autres pièces ont des mouvements spécifiques (diagonaux, verticaux, etc.).